Durante la lunga signoria di Nicolò III Ferrara divenne il centro di un dominio che si estendeva lungo la pianura Padana comprendendo i centri urbani di Modena e Reggio. Seppure non si possa dire che nascesse allora una scuola pittorica estense, le esigenze di autorappresentazione della corte e le frequenti relazioni con centri come Venezia e Bologna o con i feudi satelliti di Carpi, Mirandola e Vignol a, diedero origine a una cultura artistica ingegnosa, relativamente origi

Tiburzio Passarotti, o Passerotti , era il figlio primogenito del pittore Bartolomeo e di Imperia Toselli. All'età di diciotto anni fu aggregato alla "Compagnia dei pittori e bombasari". Con l'aiuto di suo padre, dipinse la pala "Loiani", con il Martirio di santa Caterina , firmata e datata 1577 e destinata alla basilica di San Giacomo Maggiore , a Bologna. Tiburzio col tempo modificò l'impostazione artistica del padre, volgendo verso il manierismo , accentuando cioè i croma